Его корни уходят в дохристианскую Русь, когда жизнь людей напрямую зависела от урожая. Осенины знаменовали завершение жатвы и подготовку к зиме. Землю, солнце и дождь благодарили за плоды, а духа хлеба умилостивляли жертвами. В это время закладывали зерно для будущих посевов и устраивали угощения в честь предков.
Позже дата обрела христианский смысл – её связали с Рождеством Пресвятой Богородицы. Однако суть осталась прежней: уважение к земле и осознание смены сезона. Считалось, что к этому сроку птицы улетали в тёплые края, а вместе с холодами просыпалась нечисть. Чтобы зима не застала врасплох, дом защищали оберегами, а печь заранее натапливали.
Празднование носило яркий народный характер. После окончания сельскохозяйственных работ деревни оживали: проходили ярмарки, хороводы, гадания и шумные застолья. Из свежесмолотой муки пекли караваи как символ изобилия. В то время устраивались смотрины и сватовства: верили, что если девушка не выйдет замуж до Покрова, то придётся ждать ещё год. В хозяйстве сушили травы, чеснок, развешивали полынь. Молодёжь ходила по дворам с песнями, а хозяева накрывали столы и принимали гостей.